The national Latine population carries an immense amount of power this election season.
According to a recent Pew Research study, “Latines are projected to account for 14.7% of all eligible voters in November 2024, a new high,” doubling the number of eligible Latine voters since 2000.
Despite this population growth, however, voter participation has not followed suit.
“The number of Latines eligible to vote in Pennsylvania is 653,000, but only 275,000 have registered,” according to Pedro Rodríguez, a community activist and former member of Philly Counts during the 2020 Census. “We have more than 300,000 people eligible to vote who are not registered.”
In Philadelphia, Latine voter registration and turnout continue to be low, especially in neighborhoods with large Latine populations. For instance, in the 2022 elections, voter participation ranged from 23% to 35% in certain areas, despite many being registered to vote. Issues like language barriers, limited political outreach, and lack of awareness about the voting process contribute to this. Although the Latine community is large, many do not vote, highlighting the need for more focused outreach and education efforts.
Political engagement
Socio economic factors such as poverty, income, and education do not fully explain the disconnect in participation. Local community advocates for change cite several reasons contributing to this lack of political engagement, including feelings of ostracization by both political parties.
Dr. Clemencia Rodríguez, a professor at Temple University, has spent time researching North Philadelphia’s Latine community and emphasizes that building meaningful connections through community events is crucial for political engagement, particularly in areas like Norris Square, where residents need more than just political rhetoric—they need action. She suggests that one reason Latines do not engage in voting is a history of neglect by democracy.
“In Philadelphia, city and regional governments have neglected these communities, so that is one of the reasons why they do not engage,” Rodríguez says. “We found responses where people don’t even know when the elections are, don’t know they need to register to vote, don’t know how to vote, don’t know about mail-in voting, and have a high distrust of the mail system.”
She highlights the troublingly low turnout in some Latine-dominant neighborhoods, citing figures as low as 2% and 3% among eligible voters in her studies.
“The issues of disinformation and misinformation are not that relevant,” Rodríguez says. “The population we studied is not even engaging with political information of any kind. It’s over their heads; it’s not going to reach them, let alone engage them.”
Maria Quiñones Sánchez, a former Philadelphia City Councilmember, was born in Puerto Rico and has never forgotten those roots. She conveyed the importance of collaboration among the various groups that make up the Latine community.
“Shared stories create shared agendas,” she says.
Because Puerto Rico is a U.S territory, those who live on the island are not afforded voting rights in U.S. elections, including presidential, while those who live in the continental 50 states can.
Quiñones Sánchez highlights that the disconnect stems from the lack of a Puerto Rican agenda in political discourse, despite Puerto Ricans being the largest group within Philadelphia’s Latine population.
“There isn’t a long-term Puerto Rican conversation,” Quiñones Sánchez says. Until there is, there will continue to be a disconnect between Latine eligible voters and political candidates.
She also emphasized that Puerto Ricans, in particular, may not exhibit strong voting behavior because of their colonial history.
“The definition of a colony does not provide Puerto Ricans with the equality or democracy that we talk so much about here in the United States,” she says.
CEO of the Hispanic Chamber of Commerce, Jennifer Rodríguez, echoes the need for targeted efforts to reach Latine voters.
“Most of the communication we get is, ‘Go and vote because things don’t work out,’ or, ‘Join us in this campaign because something isn’t working, and we want to fix it.’” Rodríguez says. “Then, when their agenda is met, they don’t communicate how the change in public policy has impacted us.”
Vote for change
Mari González of the League of United Latin American Citizens, Philadelphia, has been actively working to reverse the trend of declining Latine voter behavior. González, who has lived in Philadelphia since she was three years old, has knocked on doors in neighborhoods where voter turnout was lowest, hoping to deter this trend in her city.
“I believe that instead of asking Latines to go out and vote for change, we should lead with change, and the government needs to come out and build a relationship with the community,” she says.
She argues that Latine communities need to see tangible improvements before they’ll feel motivated to vote. González believes that building a relationship between the government and the community is essential, and that efforts need to start with visible, meaningful change.
According to UnidosUS, the nation’s largest Hispanic civil rights and advocacy organization, while the majority of Latines plan to vote in the 2024 presidential election, many have not made a firm commitment to do so. This may suggest there are significant outreach opportunities to engage with these voters and close the participation gap across a diverse Latine electorate that is far from a monolith.
Pedro Rodríguez highlights the importance of grassroots campaigns targeting Latine community groups, citing the Democratic campaign’s outreach to the Dominican community in southeastern Pennsylvania as a model.
Nationally, more than a third of the Latine electorate is new since the 2016 presidential election. Unidos projects 17.5 million Hispanics will vote in the 2024 November presidential election, of which about 4.25 million Latines will participate in a presidential election for the first time.
“The reluctance of Latines to vote can be addressed if the government communicates more effectively that Latines do have an influence in presidential, as well as local, elections,” Rodríguez says. “This would awaken the souls of eligible Latine voters.”
2PuntosPlatform, in collaboration with Metro Philadelphia, produced videos featuring Latine voices from Philadelphia. To watch the videos and learn more, visit the YouTube channel “2PuntosPodcast.”
Entendiendo el comportamiento electoral de los latinos en Filadelfia: temporada electoral de 2024
Por Garett Fadeley, 2PuntosPlatform
La población latina en el país tiene un inmenso poder durante esta época electoral.
Según un estudio reciente de Pew Research, “se proyecta que los latinos representen el 14,7% de todos los votantes elegibles para votar en noviembre de 2024; un nuevo récord”, pero esta cifra, que es el doble del número de votantes latinos elegibles para votar en 2000.
A pesar de este crecimiento en la capacidad de voto, no ha habido un crecimiento real electoral.
“El número de latinos elegibles para votar en Pensilvania es de 653.000, pero sólo 275.000 se han registrado”, dice Pedro Rodríguez, activista comunitario y ex miembro de Philly Counts durante el censo de 2020. “Tenemos más de 300.000 personas elegibles para votar que no están registradas”.
En Filadelfia, el registro y la participación electoral, en general, de los latinos siguen siendo bajos especialmente en las áreas con más alta presencia latina. Por ejemplo, a pesar de que muchos estaban registrados para votar en las elecciones de 2022, la participación electoral varió del 23% al 35% en ciertas áreas. Cuestiones como las barreras lingüísticas, la limitada difusión política y la falta de conocimiento sobre el proceso de votación contribuyen a esto. Aunque la comunidad latine es grande, muchos no votan, lo que pone de relieve la necesidad de esfuerzos en difusión y en educación más enfocados.
Compromiso político
Los factores socioeconómicos como la pobreza, los ingresos y la educación no explican por completo la desconexión en la participación. Algunos defensores del cambio de la comunidad local citan varias razones que contribuyen a esta falta de compromiso político, incluidos los sentimientos de ostracismo por parte de ambos partidos políticos.
La Dra. Clemencia Rodríguez, profesora de la Universidad de Temple, ha dedicado tiempo a investigar la comunidad latina del norte de Filadelfia y enfatiza que construir conexiones significativas a través de eventos comunitarios es crucial para la participación política, particularmente en áreas como Norris Square, donde los residentes necesitan más que solo retórica política: necesitan acción. Ella sugiere que una de las razones por las que los latinos no participan en las votaciones es una historia de negligencia por parte de la democracia.
“En Filadelfia, los gobiernos municipales y regionales han desatendido a estas comunidades, esa es una de las razones por las que no se involucran”, dice el Dr. Rodríguez. “Encontramos respuestas en las que las personas ni siquiera saben cuándo son las elecciones, no saben que deben registrarse para votar, no saben cómo votar, no saben sobre el voto por correo y tienen una gran desconfianza en el sistema postal”.
La Dra. Rodríguez destaca la preocupantemente baja participación en algunos barrios de mayoría latina, citando cifras tan bajas como el 2% y el 3% entre los votantes elegibles.
“Los problemas de desinformación no son tan relevantes”, dice la Dra. Rodríguez. “La población que estudiamos ni siquiera se involucra con información política de ningún tipo. La información no les llega y mucho menos los va a involucrar”.
María Quiñones Sánchez, ex concejal de la ciudad de Filadelfia, quien nació en Puerto Rico y nunca olvida sus raíces, es partidaria de la colaboración entre los diversos grupos que conforman la comunidad latina. “Las historias compartidas crean agendas compartidas”, dice.
Debido a que Puerto Rico es un territorio estadounidense, quienes viven en la Isla no tienen derecho a votar en las elecciones para presidente de los Estados Unidos, mientras quienes se han mudado a cualquiera de los 50 estados, lo único que tienen que hacer es registrarse y votar.
Quiñones Sánchez destaca que la desconexión surge de la falta de una agenda puertorriqueña en el discurso político, a pesar de que los puertorriqueños son el grupo más grande dentro de la población latina de Filadelfia. “No hay una conversación puertorriqueña a largo plazo”, dice Quiñones Sánchez. Hasta que la haya, seguirá habiendo una desconexión entre los votantes latinos elegibles y los candidatos políticos.
También enfatizó que los puertorriqueños, en particular, puede que no muestren un comportamiento electoral fuerte debido a su historia colonial. “La definición de colonia no brinda a los puertorriqueños la igualdad o la democracia de las que tanto hablamos aquí en los Estados Unidos”, dice.
La directora ejecutiva de la Cámara de Comercio Hispana, Jennifer Rodríguez, hace eco de la necesidad de esfuerzos específicos para llegar a los votantes latinos. “La renuencia de los latinos a votar se puede abordar si el gobierno se comunica de manera más efectiva y si los latinos saben que tienen influencia en las elecciones presidenciales, así como en las locales. Esto despertaría las almas de los votantes latinos elegibles”, dice.
“La mayoría de las comunicaciones que recibimos son del tipo ‘Vayan a votar porque las cosas no funcionan’ o ‘Únanse a nosotros en esta campaña porque algo no está funcionando y queremos solucionarlo’”, dice Jennifer Rodríguez. “Y, si logramos un cambio gracias a que nos unimos y participamos, no se comunica de manera efectiva a ese electorado latino”.
Vota por el cambio
Mari González, de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos, Filadelfia (LULAC por su sigla en inglés), ha estado trabajando activamente para revertir la tendencia en la disminución del voto latino. González, que ha vivido en Filadelfia desde que tenía tres años, ha tocado puertas en los barrios donde la participación electoral es más baja, con la esperanza de disuadir esta tendencia en la ciudad.
“Creo que en lugar de pedirles a los latinos que salgan a votar por un cambio, deberíamos liderar el cambio, y, pienso, que el gobierno debe salir y construir una relación con la comunidad”.
Sostiene que las comunidades latinas necesitan ver mejoras tangibles antes de sentirse motivadas a votar. González cree que construir una relación entre el gobierno y la comunidad es esencial, y que los esfuerzos deben comenzar con un cambio visible y significativo.
Según UnidosUS, la organización de defensa y derechos civiles de los hispanos más grande del país, si bien la mayoría de los latinos planean votar en las elecciones presidenciales de 2024, muchos no se han comprometido firmemente a hacerlo. Esto puede sugerir que existen importantes oportunidades de divulgación para interactuar con estos votantes y cerrar la brecha de participación en un electorado no monolítico.
Pedro Rodríguez destaca la importancia de las campañas de base dirigidas a los grupos comunitarios latino, y cita como modelo la divulgación de la campaña demócrata a la comunidad dominicana en el sureste de Pensilvania en 2020.
A nivel nacional, más de un tercio del electorado latino es nuevo desde las elecciones de 2016 de Hillary Clinton y Donald Trump. Unidos proyecta que 17,5 millones de hispanos votarán en las elecciones presidenciales de noviembre de 2024, de los cuales alrededor de 4,25 millones de latinos participarán en una elección presidencial por primera vez.
2PuntosPlatform, en colaboración con Metro Philadelphia, produjo videos que destacan las voces latinas de Filadelfia. Para ver los videos y obtener más información, visita el canal de YouTube “2PuntosPodcast.
