Cultivating Roots: Second-generation Latiné gardeners navigate urban challenges

Metro Philadelphia and 2PuntosPlatform are collaborating to produce a series of multimedia stories about Philadelphia’s Latine community gardens.

 

In Philadelphia, the tradition of community gardening resonates deeply with some second-generation Latiné immigrants who strive to preserve cultural heritage amid urban constraints.

Miguel Ortiz, a longtime member of The Spring Gardens, located on the 1800 block of North Street, draws on over 22 years of gardening experience at the North Street location. Originally from rural Mexico, Ortiz reflects on the norm of growing and consuming homegrown produce, contrasting sharply with the limitations he faces in Philadelphia’s urban landscape.

“Many in our community come from backgrounds where public transportation to grocery stores wasn’t a necessity,” Ortiz observed.

Ortiz is grateful that his second-generation daughters have embraced gardening, but worries about future generations who may not see it not just as a hobby but as a cultural practice passed down through generations.

In Philadelphia, second-generation Latine gardeners cultivate plots alongside family, friends, and neighbors, creating a communal atmosphere filled with laughter and shared stories during planting and harvest seasons. This vibrant community reflects a deep-rooted connection to the land and cultural heritage.

Programs like Junior Farmers, part of Farm Philly’s youth agriculture initiative at 15-20 recreation centers, play a crucial role in supporting these cultural traditions by providing resources and education, recognizing immigrants’ contributions to the city’s cultural tapestry.

But there are also concerns in the Latine community about declining interest in gardening among younger generations, threatening the continuity of this vital tradition. UNESCO’s Importance of Incorporating Local Culture into Community Development report underscores the importance of integrating local culture into community development efforts to engage residents and preserve their cultural identity.

“Providing a local linkage and cultural basis for development is important,” the report stated, emphasizing how people are likely to participate in and remain committed to development efforts to which they have a direct connection.

And a community-based research project published in the National Library of Medicine stated, “Community-based agriculture has been found to decrease food insecurity and alleviate health inequities. Furthermore, it provides a sense of ownership, resources to help integrate new communities, and a space to nurture existing cultural identities for intersectionality diverse gardeners.”

Without an interest for the need to carry on culture, if not sustenance, combined with a lack of opportunity to do so in many urban centers, many traditions, including self-sufficient, are at risk. 

However, Latine participation in community gardening faces numerous obstacles in cities like Philadelphia where accessible land is scarce. Residents without space at home often must contend with waiting lists or financial barriers to secure gardening plots. Starting new gardens requires navigating bureaucratic processes and meeting specific requirements, further complicating grassroots efforts.

Those who decide to pursue options on land without following the legal process may find their garden reclaimed by the city, or developers.

Maintaining a community garden involves significant dedication and resources, often requiring assistance from the Pennsylvania Horticultural Society (PHS). Adam Hill, PHS’s community gardens program director, noted a recent surge in demand, with 37 spring applications for community garden sponsorship, underscoring persistent wait-list challenges.

PHS has a pre-screening process to ensure that gardeners are fully committed to participating. 

“People do different amounts of work, so there’s a lot to it,” Hill said, referring to those who may express interest. “We say people aren’t ready because we don’t want to invest a lot of our time or resources. By completing a community garden workshop program, we know people are really committed and ready to go. If our staff feels like they’re ready, we’ll invite them to submit an application.”

Critics highlight inefficiencies within the Philadelphia Land Bank, tasked with managing publicly owned land. Former Philadelphia Councilmember Maria Quiñones-Sánchez, who helped sponsor the creation of the land bank here in 2014, is concerned.

“They haven’t put in force the annual program statement as required and they haven’t updated their strategic plan, that’s every three years,” Quiñones-Sánchez said. “I know that for a fact.”

Mayor Cherelle Parker’s efforts to revitalize the Land Bank have faced setbacks, including understaffing and transparency issues, discouraging developers and community stakeholders from utilizing available resources effectively.

Calls for reform emphasize prioritizing grassroots organizations and community access to land for projects like community gardens, important for fostering local engagement and cultural preservation.

Growing and cultivating one’s own food is at risk of being lost for some. For first-generation immigrants in the Latiné community, there’s a sense of concern about the waning interest in gardening and cultural traditions among younger generations. 

At Spring Gardens, established in 1995, first and second-generation Latiné cultivators gather, fostering familial bonds and community cohesion. For Ortiz and his daughters, these gardens are essential connections to their heritage, enhancing their quality of life amid urban challenges.

Ortiz draws attention to the belief that soon money to buy food will become useless and that society will revert back to a do-it-yourself process of growing. 

“I am most thankful that my girls understand the importance of taking advantage of what the Earth provides for us,” Ortiz said. “And it is only a matter of time before a bag of a hundred pounds of seeds exceeds the worth of a bag of a hundred pounds of gold.”

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Cultivando Raíces: Los jardineros Latines de segunda generación navegan por los desafíos urbanos

Metro Philadelphia y 2PuntosPodcast están colaborando para producir una serie de historias multimedia sobre los jardines comunitarios de la comunidad latina de Filadelfia.

 

Por Garett Fadeley, 2PuntosPlatform

En Filadelfia, la tradición de la jardinería comunitaria resuena profundamente entre algunos inmigrantes latinos de segunda generación que se esfuerzan por preservar el patrimonio cultural en medio de las limitaciones urbanas.

Miguel Ortiz, miembro desde hace mucho tiempo de The Spring Gardens, ubicado en la cuadra 1800 de North Street, tiene más de 22 años de experiencia en jardinería en esta ubicación del norte de la ciudad. Ortiz, originario del México rural, reflexiona sobre la norma de cultivar y consumir productos locales, en contraste con las limitaciones que él enfrenta en el paisaje urbano de Filadelfia.

“Muchos en nuestra comunidad provienen de entornos donde el transporte público a las tiendas de comestibles no era una necesidad”, observó Ortiz.

Ortiz está agradecido de que sus hijas de segunda generación hayan adoptado la jardinería, pero le preocupa que las generaciones futuras lo vean tan sólo como un pasatiempo y no como una práctica cultural que se transmita de generación en generación.

En Filadelfia, los jardineros latinos de segunda generación cultivan parcelas junto con familiares, amigos y vecinos, creando una atmósfera comunitaria de momentos de risas y la oportunidad de compartir historias durante la siembra y la cosecha. Esta vibrante comunidad refleja una conexión profundamente arraigada con la tierra y el patrimonio cultural.

Programas como Junior Farmers, parte de la iniciativa de agricultura juvenil de Farm Philly en 15-20 centros recreativos, desempeñan un papel crucial en el apoyo a estas tradiciones culturales al proporcionar recursos y educación, reconociendo las contribuciones de los inmigrantes al tejido cultural de la ciudad.

Pero hay también una gran preocupación en la comunidad latine por el declive del interés por la jardinería entre las generaciones más jóvenes, lo que amenaza la continuidad de esta tradición vital. El informe de la UNESCO sobre la importancia de incorporar la cultura local en el desarrollo comunitario subraya la importancia de integrar la cultura local en los esfuerzos de desarrollo comunitario para involucrar a los residentes y preservar su identidad cultural.

“Es importante proporcionar un vínculo local y una base cultural para el desarrollo”, dice el informe, enfatizando cómo es probable que las personas participen y sigan comprometidas con los esfuerzos de desarrollo con los que tienen una conexión directa.

Y un proyecto de investigación comunitario publicado en la Biblioteca Nacional de Medicina afirmó: “Se ha descubierto que la agricultura comunitaria disminuye la inseguridad alimentaria y alivia las desigualdades en salud. Además, proporciona un sentido de propiedad, recursos para ayudar a integrar nuevas comunidades y un espacio para nutrir las identidades culturales existentes para jardineros diversos de interseccionalidad”.

Si no hay un interés por pasar la cultura, además de la importantica del sustento, unido a la cada vez menor oportunidad de centros urbanos que permitan la siembra, el riesgo es alto.

Y la participación latine en la jardinería comunitaria enfrenta numerosos obstáculos en ciudades como Filadelfia, donde la tierra accesible es escasa. Los residentes latine que buscan una oportunidad verde, a menudo deben lidiar con listas de espera o barreras financieras para conseguir parcelas de jardín. Esto sin contar con los procesos burocráticos y la necesidad de cumplir con requisitos específicos, lo que complica cada vez más los esfuerzos de base comunitaria.

Aquellos que deciden buscar opciones sobre terrenos sin seguir el proceso legal lo pierden cuando la ciudad o los constructores lo reclaman.

Mantener un jardín comunitario implica una gran dedicación y recursos, y a menudo requiere asistencia de la Sociedad de Horticultura de Pensilvania (PHS por su sigla en inglés). Adam Hill, director del programa de jardines comunitarios de PHS, notó un aumento reciente en la demanda, con 37 solicitudes de primavera para el patrocinio de jardines comunitarios, lo que subraya los persistentes desafíos de la lista de espera.

PHS tiene un proceso de selección previo para garantizar que los jardineros estén totalmente comprometidos a participar. “La gente hace diferentes trabajos, por lo que hay mucho que hacer (en los jardines)”, dijo Hill, refiriéndose a aquellos que puedan expresar interés. “Decimos que la gente no está preparada porque no queremos invertir mucho de nuestro tiempo o recursos. Cuando completan un programa de talleres de huertos comunitarios, sabemos que las personas están realmente comprometidas y listas para comenzar. Si nuestro personal siente que están listos, los invitamos a enviar una solicitud”.

Los críticos destacan las ineficiencias dentro del Philadelphia Land Bank (Banco de Tierras en Philadelphia), encargado de gestionar tierras de propiedad pública. La ex concejal de Filadelfia María Quiñones-Sánchez, quien ayudó a patrocinar la creación del banco de tierras en 2014, está preocupada.

“No han puesto en vigor la declaración del programa anual como se requiere y no han actualizado su plan estratégico, eso es cada tres años”, dijo Quiñones-Sánchez. “Lo sé por seguro”.

Los esfuerzos de la alcaldesa Cherelle Parker para revitalizar el Banco de Tierras han enfrentado reveses, incluyendo falta de personal y problemas de transparencia, lo que ha desalentado a los desarrolladores y a las partes interesadas de la comunidad, a utilizar los recursos disponibles de manera efectiva.

 Los llamados a la reforma enfatizan la priorización de las organizaciones de base y el acceso comunitario a la tierra, para proyectos como jardines comunitarios, importantes para fomentar el compromiso local y la preservación cultural.

Para algunos, cultivar y cosechar los propios alimentos es una actividad que corre el riesgo de perderse. Para los inmigrantes de primera generación en la comunidad latine existe una sensación de preocupación por el interés cada vez menor en la jardinería y las tradiciones culturales entre las generaciones más jóvenes.

En Spring Gardens, establecido en 1995, se reúnen cultivadores latinos de primera y segunda generación, fomentando los vínculos familiares y la cohesión comunitaria. Para Ortiz y sus hijas, estos jardines son conexiones esenciales con su patrimonio, mejorando su calidad de vida en medio de los desafíos urbanos.

Ortiz llama la atención sobre la creencia de que pronto el dinero para comprar alimentos será inútil y que la sociedad volverá a un proceso de crecimiento del tipo “hágalo usted mismo”.

“Estoy muy agradecido de que mis hijas comprendan la importancia de aprovechar lo que la tierra nos brinda”, dijo Ortiz. “Y es sólo cuestión de tiempo antes de que una bolsa de cien libras de semillas supere el valor de una bolsa de cien libras de oro”.

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