A room filled with laughter, loud music, and a couple of trusted friends can help ease some of the stress Latines carry every day.
The last two years have been emotionally taxing for members of the Latine community — an increase in anti-immigrant sentiment, harsher immigration politics, and devastating violence caused by federal agents. Fear, anxiety, and stress have become recurrent feelings.
Those challenges led many Latines to isolate themselves, which has added to the community’s mental health crisis. Seventy-five percent of Latines in the United States have reported increased feelings of loneliness, compared to the U.S. average of 58%. Additionally, 33% of Latines have changed their routines out of fear of encountering immigration enforcement.
Though it is easy to overlook the power of community and connection, they are crucial to maintaining mental health in difficult times. The mere act of connecting with others over a cup of coffee, a song, or a dance can provide much-needed support and relief.
Andrea Garcia created the dance group Nuuxakun in 2023, and it quickly became more than just a space where children learned to dance. Though she didn’t expect it, the group became a village, where members support and uplift each other.
That same year, Garcia found herself navigating a complicated situation that strained her mental health. Directing the dance group helped her get through that period, and says the support she received from other members saved her.
“I tied myself to the dance group because I said, ‘I had to go teach; I can’t fail the children.’ I also just went to distract my mind and do something productive,” Garcia said. “There were times I didn’t have enough for gasoline, but I would find the resources to go to the dance group, and I exhausted my body so my mind wouldn’t think.”
Members of the group supported Garcia during that time, even showing up to help when her car broke down, and they had to pick her up at her home so she could teach the class.
“It was very organic. It started out of nowhere, and we are a family,” Garcia said. “In our group chat, there are mothers who are no longer part of the group, but they still help us even though they aren’t in the group anymore.”
Nuuxakun hasn’t been a safe place only for Garcia. It has been a refuge for parents and children, too. As the Latine community faces uncertain times, the group has helped people navigate personal struggles or deal with emotions the current anti-immigrant climate evokes.
Garcia has had to have intricate conversations with her students about the increase in immigration agents and raids around the city. She sensed fear in them after rumors about the presence of ICE started circulating. Even children who were born in this country were scared, and one of them did not want to perform in the Día de Los Muertos anymore, so García explained the importance of not hiding.
“We had that conversation, and I talked to the children in the group,” García said. “I told them, ‘Kids, you can’t be scared; you are our voice, you are the ones who can win time for your parents. I will never put you at risk, but you have to read and prepare to say they can’t go over your parents’ rights.’”
Community plays a vital role in mental health, reducing loneliness and helping people feel they belong. Being part of clubs and connecting with others can make it easier to overcome stressful situations, CNS Healthcare reported.
During Nuuxakun rehearsals, mothers have a chance to talk and unwind as they watch their children dance, a group of mothers explained while they laughed. Spaces like this give people a place to talk about their concerns or simply enjoy being with others and forget about their problems for a while.
At Nuuxakun, children can learn to regulate their emotions, practice discipline, and handle frustration. Dance can help them release some of the stress they carry in productive and constructive ways.
“Besides their love for dance, they get a chance to unburden all the stress they bring from school,” said Magaly Cruz, a mother who has been at Nuuxakun since it started in 2023.
At the same time, children get to connect with their culture and feel closer to their ancestors, which is essential for bicultural youth. Latine children often have to merge different cultures together, and that can lead them to feel like they do not belong or that part of their culture has been lost.
“Transculturation also affects them,” Garcia said, “because they don’t feel like they belong here or there, but in the process we have in the dance group, I explain things to them, and listening to their parents telling them, ‘When I was little, I danced this,’ helps them connect with their roots and their families.”
Some of the mothers decided to bring their children to the group for that exact reason. Their belief — in a time when being part of the Latine community comes with stress and anxiety, it is important for children to connect with their heritage and feel proud of where they come from.
Araceli Cruz brought her son to Nuuxakun because he wanted to learn to dance Xantolo, a traditional Mexican dance honoring the dead during the Día de los Muertos. The Cruz family is from Veracruz, Mexico, and they have Huasteca blood, so this tradition carries a lot of weight for them, making it important that the children take part in it as well.
“It’s something that I want them to learn as children, that they feel like we did when we were children, go out on the street with neighbors,” Cruz said. “It’s something that you don’t see here often, and I want him to experience this union between all of us.”
Seeing children connect with their culture, even from afar, means the world to their mothers and evokes powerful feelings.
“I am from Oaxaca, and the teacher has some dances from Oaxaca, and seeing them dance makes me feel so nostalgic,” Magaly said, as her eyes filled with tears. “Fortunately or unfortunately, we are in this country, but they are doing what I did not get a chance to do.”
Activities like dance can bring people closer to their culture and teach them responsibility, but community and real connection also have positive impacts on mental health. Safe spaces like the dance group Nuuxakun can be links in a network of support for people going through a turbulent time, and offer a respite from their troubles.
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Por Valeria Uribe, 2Puntos Platform
Un cuarto lleno de risas, música y un par de amigos cercanos puede aliviar un poco del estrés que los latines cargan todos los días.
Los últimos dos años han sido emocionalmente agotadores para los miembros de la comunidad latina — el aumento del sentimiento antiinmigrante, las duras políticas de inmigración y la devastadora violencia perpetrada por agentes federales. El miedo, la ansiedad y el estrés han sido sentimientos recurrentes en la comunidad.
Esos desafíos han causado que muchos latines se aíslen, lo cual ha contribuido a la crisis de salud mental que la comunidad enfrenta. El 75% de los latines en los Estados Unidos ha reportado un aumento en los sentimientos de soledad, en comparación con el promedio nacional de 58%. Además, el 33% de los latines ha cambiado sus rutinas para evitar a las autoridades de inmigración.
Aunque es fácil subestimar el poder de la comunidad y la conexión, estos son elementos cruciales para beneficiar la salud mental en tiempos difíciles. El simple acto de conectar con otros, así sea tomando un café, escuchando música o bailando, puede brindar apoyo y alivio muy necesarios.
Andrea García creó el grupo de baile Nuuxakun en 2023 y rápidamente se convirtió en algo más que un simple espacio donde los niños aprendían a bailar. Ella no lo esperaba, pero el grupo se transformó en una comunidad en la que los miembros se ayudan y alientan unos a otros.
El mismo año en el que creó el grupo, García tuvo que enfrentar una situación en su vida personal que puso a prueba su salud mental. Dirigir el grupo de baile durante este periodo la ayudó a recuperarse y ella dice que el apoyo que recibió de los miembros del grupo la salvó.
“Me amarré al grupo de danza porque yo decía: ‘tengo que ir a enseñar, no les puedo quedar mal a los niños’, y yo me iba también como para distraer mi mente y para hacer algo productivo”, dijo García. “A veces no tenía ni para la gasolina, pero yo conseguía los recursos para ir al grupo de danza y agotaba mi cuerpo para que mi mente no pensara”.
Los miembros del grupo apoyaron a García durante esta época, incluso acudieron a ayudarla cuando su auto se descompuso y tuvieron que recogerla en su casa para que pudiera dar la clase.
“Fue demasiado orgánico, se creó de la nada y es una familiar”, dijo García. “En mi grupo de chat hay como 10 mamás que ya no están en el grupo, pero que aún cooperan aunque ya no estén.”
Nuuxakun no solo ha sido un lugar seguro para García, sino también un refugio para padres e hijos. Mientras la comunidad latina enfrenta tiempos de incertidumbre, el grupo de danza ha ayudado a las personas a superar dificultades personales y a lidiar con las emociones que despierta el actual clima antiinmigrante.
García ha tenido que mantener conversaciones complejas con sus estudiantes sobre el aumento de agentes de inmigración y las redadas en la ciudad. Ella notó que varios niños estaban asustados cuando circularon rumores sobre la presencia de ICE cerca de una de las presentaciones. Incluso los niños que nacieron en este país tenían miedo y una de ellas no quería participar en la celebración del Día de los Muertos, por lo que García les explicó la importancia de no esconderse.
“Tuve una conversación y hablé con los niños del grupo”, dijo García. “Les dije: “No pueden tener miedo; ustedes son nuestra voz, son quienes pueden ganar tiempo para sus padres. Nunca los voy a poner en ese riesgo, pero deben informarse y prepararse para decir que no pueden pasar por encima de los derechos de sus padres”.
La comunidad juega un papel vital en la salud mental, ya que reduce la soledad y ayuda a las personas a sentirse parte de algo. Formar parte de clubes y conectarse con otros puede ayudar a superar situaciones estresantes, CNS Healthcare reportó.
Durante los ensayos de Nuuxakun, las mamás tienen la oportunidad de platicar y relajarse mientras sus hijos bailan, explicaron un grupo de madres entre risas mientras sus hijos practicaban. Espacios como este brindan un lugar donde las personas pueden hablar sobre sus preocupaciones o simplemente disfrutar de la compañía de los demás y olvidar sus problemas por un rato.
En Nuuxakun, los niños pueden aprender a regular sus emociones, practicar disciplina y aprender a regular la frustración. La danza puede ayudarlos a liberar parte del estrés que acumulan de forma productiva y constructiva.
“Además de su amor por la danza, tienen la oportunidad de desahogarse de todo el estrés que traen de la escuela”, dijo Magaly Cruz, una madre que ha estado en Nuuxakun desde que el grupo comenzó en 2023.
Al mismo tiempo, los niños tienen la oportunidad de conectar con su cultura y sentirse cerca de sus antepasados, lo cual es esencial para los jóvenes biculturales. Los niños latines a menudo tienen que funcionar en diferentes culturas y eso puede hacerlos sentir que no pertenecen a ningún lado o que han perdido parte de su cultura.
“La transculturación también los afecta”, dijo García, “porque no sienten que pertenecen ni aquí ni allá, pero en el proceso que llevamos en el grupo de baile, les explico las cosas y escuchar a sus padres decirles: ‘Cuando yo era pequeño, bailaba esto’, les ayuda a conectarse con sus raíces y con sus familias”.
Algunas de las mamás decidieron traer a sus hijos al grupo precisamente por esta razón. Su convicción: en una época en la que formar parte de la comunidad latina conlleva estrés y ansiedad, es importante que los niños conecten con su herencia cultural y se sientan orgullosos de sus raíces.
Araceli Cruz trajo a su hijo a Nuuxakun porque él quería aprender a bailar Xantolo, una danza tradicional mexicana que honra a los difuntos durante el Día de los Muertos. La familia Cruz es de Veracruz, México, y tiene ascendencia huasteca, por lo que esta tradición tiene un gran significado para ellos, así que es importante que los niños participen.
“Es algo muy importante y es algo que quiero que aprendan ellos como niños, que se sientan como en familia como nosotros cuando éramos pequeños, a salir a jugar en la calle con nuestros vecinos”, dijo Cruz. “Es algo que aquí no se ve mucho, entonces quiero que él vea esta convivencia que hay entre todos”.
Ver a los niños conectarse con su cultura, incluso desde lejos, significa mucho para sus madres y despierta sentimientos muy intensos en ellas.
“Yo soy de Oaxaca y la maestra tiene unos bailes de Oaxaca y verlas a ellas bailarlo me da tanta nostalgia”, dijo Magaly, mientras se le llenaban los ojos de lágrimas. “Porque afortunada o desafortunadamente estoy en este país, pero ellos están haciendo lo que yo no pude”.
Actividades como el baile pueden hacer que las personas se sientan más cerca de su cultura y enseñarles a ser responsables, pero el sentido de comunidad y las conexiones auténticas también benefician la salud mental de las personas. Los espacios seguros, como el grupo de baile Nuuxakun, pueden servir como vínculos en una red de apoyo para quienes atraviesan un momento difícil y ofrecerles la oportunidad de tomar un respiro de sus problemas.
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